La cultura del fitness moderna no surgió de la noche a la mañana. Sus raíces son profundas y se remontan a cuando el ejercicio físico estructurado entró en contacto por primera vez con la sociedad organizada. En 1811, el educador alemán Friedrich Ludwig Jahn inauguró el primer «Turnplatz» (campo de entrenamiento gimnástico) en Hasenheide, Berlín. No se trataba solo de movimiento. Se trataba de disciplina, nacionalismo y fuerza colectiva. Los «Turnvereine» (clubes gimnásticos) de Jahn se extendieron por toda Europa y, con el tiempo, por todo el mundo, ofreciendo el ejercicio en grupo como una especie de deber cívico. Estos primeros clubes sembraron la semilla del fitness como experiencia colectiva.
A mediados del siglo XIX, empezaron a surgir gimnasios en ciudades de toda Europa y América del Norte, a menudo con el apoyo de instituciones como la YMCA. Estos espacios hacían hincapié en la calistenia (entrenamiento con el propio peso) y la gimnasia, no por vanidad, sino por motivos de salud y desarrollo moral en un mundo en plena industrialización. La «industria» del fitness aún no existía. Se trataba del fitness como medio para forjar el carácter.
No fue hasta el siglo XX cuando el fitness pasó de ser una misión a convertirse en un mercado. Así aparecieron Jack LaLanne y Vic Tanny, dos hombres que revolucionaron el ejercicio físico y lo convirtieron en una forma de entretenimiento y de negocio. LaLanne abrió uno de los primeros gimnasios modernos en la década de 1930 y defendió los beneficios del entrenamiento de fuerza y la nutrición mucho antes de que se generalizaran.
En la década de 1950, LaLanne aparecía en televisión todas las mañanas, animando a los espectadores a hacer ejercicio antes del desayuno. Mientras tanto, Vic Tanny vio una oportunidad en la expansión a gran escala. Abrió modernos y prestigiosos gimnasios y contribuyó a impulsar el modelo de afiliación. Los gimnasios ya no eran pequeñas salas de pesas, sino que se convirtieron en centros sociales, equipados con barandillas cromadas, equipos de ventas y servicio de toallas.
La década de los 70 puso la musculación en el punto de mira. El Gold’s Gym de Venice Beach se convirtió en un lugar de peregrinación para los culturistas, gracias en gran parte al carisma de Arnold Schwarzenegger y al impacto de *Pumping Iron*. El gimnasio ya no servía solo para hacerse fuerte, sino para dejarse ver. La década de los 80 fue testigo del auge del cardio, las cintas VHS y el aerobic. Los vídeos de Jane Fonda convirtieron los salones en gimnasios, democratizando el acceso y creando una categoría de consumidor totalmente nueva: el que hace ejercicio en casa.
La televisión dio paso al vídeo. El vídeo dio paso al DVD. Finalmente, el DVD dio paso al formato digital. Pero el modelo ya estaba establecido: el fitness se podía retransmitir, promocionar y comprar.
Los gimnasios se generalizan: el auge de las cadenas mundiales de gimnasios
En la década de los 70, el fitness había pasado de ser una cultura marginal a convertirse en un estilo de vida generalizado. El gimnasio ya no era solo un lugar para entrenar, sino un lugar al que pertenecer. Los centros deportivos comerciales comenzaron a proliferar por toda Norteamérica y Europa, transformando lo que antes habían sido «santuarios del hierro» especializados en instalaciones elegantes y con múltiples servicios.
Empresas como Bally Total Fitness aprovecharon el auge posterior a la moda del aerobic de los años 80, absorbiendo gimnasios más pequeños y presentando el fitness como una oferta «todo en uno». Estos nuevos «clubes de salud» contaban con salas de musculación, zonas de cardio, clases en grupo, piscinas, pistas de tenis e incluso bares de zumos. Ser socio ya no consistía solo en tener acceso al equipamiento, sino en formar parte de una marca.
24 Hour Fitness introdujo el acceso las 24 horas del día, lo que cambió la forma y el momento en que la gente podía entrenar. Gold’s Gym se expandió a nivel mundial, llevando su emblemático logotipo y sus raíces en el culturismo a nuevos mercados. En el Reino Unido, David Lloyd Clubs y Virgin Active fueron pioneros en modelos centrados en el ocio: gimnasios con spas, cafeterías y pistas de tenis, dirigidos tanto a familias como a profesionales. No eran solo lugares para sudar. Eran lugares para socializar, recargar energías y proyectar un estatus.
En la década de 2000, las cuotas de gimnasio se habían convertido en una norma a nivel mundial. Lo que antes era algo inusual, ahora se daba por sentado. Los gimnasios aparecieron en zonas comerciales, torres de oficinas y calles de los barrios residenciales. Desde Londres hasta Los Ángeles y Johannesburgo, la fórmula ya resultaba familiar: filas de cintas de correr, soportes con mancuernas, una sala de clases con espejos y música, y una recepción en la que te preguntaban si querías mejorar tu plan.
A medida que el sector se expandía, comenzó a estratificarse. Los gimnasios económicos, como Planet Fitness y PureGym, atrajeron a millones de personas con precios muy bajos y un ambiente relajado. En el otro extremo, los clubes de lujo como Equinox ofrecían experiencias de primera categoría con interiores elegantes, artículos de aseo de diseño y clases tipo boutique impartidas por instructores de primer nivel. En medio se situaban las cadenas de gama media: LA Fitness, GoodLife y Fitness First, que ofrecían fiabilidad, variedad y accesibilidad para el gran público.
Sin embargo, a pesar de las diferencias en precios y estética, la mayoría de los gimnasios seguían el mismo modelo de negocio: captar el mayor número posible de socios, independientemente de su asistencia. La lógica económica era clara: los beneficios no procedían del uso, sino del volumen y la fidelización. Los críticos argumentaban que este modelo solía dar prioridad a las ventas frente al servicio. Pero funcionaba. A finales de la década de 2010, el mercado mundial de los gimnasios se había disparado hasta convertirse en una industria de miles de millones de dólares, con cientos de millones de socios activos. Lo que en su día había sido una subcultura se había convertido en infraestructura.
El auge de los gimnasios boutique: el entrenamiento, la comunidad y la nueva filosofía de independencia
Mientras los grandes gimnasios comerciales dominaban el panorama general, a principios de la década de 2000 se fue gestando discretamente una nueva ola de cultura del fitness: los estudios boutique. No se trataba de gimnasios polivalentes, sino de experiencias muy selectas y extremadamente especializadas. Una clase de spinning no se reducía solo a montar en bicicleta; tenía que ver con la identidad, la comunidad y una iluminación espectacular. Un bootcamp no se limitaba al sudor; tenía que ver con el espíritu al aire libre y el carisma de los instructores.
Estudios como Barry’s Bootcamp y SoulCycle fueron pioneros en este ámbito. Demostraron que la gente no solo pagaba por el acceso al equipamiento, sino también por el ambiente, la organización y el sentimiento de pertenencia. A cambio de un precio elevado, podías entrar en un espacio oscuro y animado por la música, recibir las instrucciones de un entrenador carismático y salir empapado en sudor y con una sensación de logro. Era un espectáculo de fitness, y a la gente le encantaba.
En la década de 2010, el modelo de los gimnasios boutique se había popularizado enormemente. Cadenas de circuitos funcionales como F45, formatos de alta intensidad como Orangetheory, grupos de yoga, gimnasios de boxercise, estudios de remo y clases basadas en la danza se hicieron un hueco en el mercado. Estos estudios solían cobrar entre 20 y 30 dólares por sesión, y aun así prosperaron. ¿Por qué? Porque no vendían entrenamientos. Vendían experiencias: atención personalizada, una marca envolvente, listas de reproducción seleccionadas y un sentido de comunidad.
Pero el auge de los gimnasios boutique no se limitó a los estudios llamativos. Paralelamente, florecía otra rama del movimiento boutique: gimnasios independientes dirigidos por entrenadores que se especializaban en fuerza y acondicionamiento, entrenamiento funcional y CrossFit. Estos no se basaban en imágenes llamativas ni en iluminación ambiental. Se basaban en lo esencial: entrenadores cualificados, programas orientados al rendimiento y entrenamiento en grupos reducidos o semiprivados. El atractivo aquí no era la puesta en escena, sino la experiencia.
Estos espacios estaban dirigidos a personas que buscaban algo más que simples sesiones de entrenamiento al azar. Ya se tratara de un gimnasio de fuerza centrado en la barra, un centro afiliado a CrossFit o un centro híbrido de fuerza y acondicionamiento, estos gimnasios ofrecían un entrenamiento auténtico. Se corregían los patrones de movimiento. Se realizaba un seguimiento de la progresión. Los socios conocían sus cifras, sus levantamientos máximos, sus series, sus parámetros de recuperación y recibían comentarios personalizados. Y, al igual que en las cadenas boutique, la comunidad era el elemento central.
CrossFit merece una mención especial. Aunque se convirtió en una marca mundial, la mayoría de los «boxes» (afiliados) de CrossFit eran y siguen siendo de propiedad local. El modelo de los «boxes» combinaba la energía del grupo con un entrenamiento de fuerza y acondicionamiento muy riguroso. Introdujo el levantamiento olímpico, la gimnasia y el acondicionamiento metabólico entre los usuarios habituales de los gimnasios. Y, a pesar de las críticas, logró crear una de las comunidades de fitness más fieles del mundo. En muchos sentidos, CrossFit ya era «boutique» antes de que lo «boutique» estuviera de moda.
Del mismo modo, los gimnasios de fuerza y acondicionamiento físico, sobre todo aquellos dirigidos por exdeportistas o entrenadores con gran experiencia, ofrecían un tipo diferente de prestigio. No promocionaban transformaciones estéticas, sino que se centraban en mejorar el rendimiento. Este modelo resultaba atractivo para exdeportistas, aficionados al fitness funcional y personas corrientes que simplemente querían moverse bien y sentirse fuertes.
Lo que unía tanto a los estudios boutique de marca como a los espacios independientes centrados en el fitness funcional era el entrenamiento y la comunidad. Ya se tratara de un bootcamp con música de discoteca o de un gimnasio estilo garaje con polvo de tiza y barras, la gente acudía por la experiencia y por la gente, y se quedaba por los resultados y las amistades que hacía.
Estos gimnasios también se han adaptado bien a la innovación empresarial. La mayoría ofrecía abonos flexibles, paquetes de clases sin compromiso y programas con seguimiento digital. Aunque quizá no cuenten con un equipo de comunicación ni con un gran presupuesto de marketing, el boca a boca y la fidelidad de la comunidad les han permitido seguir prosperando. Muchos se han convertido en centros híbridos, en los que se imparten programas de preparación para carreras deportivas e incluso se organizan sus propias competiciones internas. Han demostrado que los centros pequeños, especializados y dirigidos por expertos pueden plantar cara a las grandes cadenas comerciales y, al hacerlo, han redefinido las expectativas de toda una generación de usuarios de gimnasios.
La revolución del fitness digital y en casa
Mientras que los gimnasios boutique llevaban el fitness a espacios cuidadosamente diseñados, se estaba produciendo en paralelo otra revolución: una que llevaba el fitness directamente al hogar. Por supuesto, esto no era nada nuevo. Los entrenamientos en casa existían ya desde la época de las cintas VHS y las rutinas que se emitían por televisión. Sin embargo, la era digital lo transformó en un fenómeno mundial.
A principios de las décadas de 2000 y 2010, programas en DVD como P90X e Insanity convirtieron el entrenamiento de alta intensidad en un ritual en el salón de casa. Estos programas ofrecían estructura, retos y transformación, todo ello sin que los participantes tuvieran que salir de casa. Millones de personas los siguieron, día tras día, remodelando sus cuerpos y redefiniendo lo que era posible con nada más que una colchoneta y un televisor.
Luego llegó la era del streaming y, con ella, una avalancha de contenidos sobre fitness. A medida que aumentaba la velocidad de Internet y los smartphones se generalizaban, el sector dio el salto de los soportes físicos a las plataformas digitales. Las aplicaciones sustituyeron a los DVD. Las comunidades en línea sustituyeron a los testimonios de los anuncios publicitarios. Y entonces llegó Peloton.
Peloton no se limitó a vender una bicicleta; vendió una sensación. La plataforma combinaba clases personalizadas al estilo de un gimnasio boutique con la comodidad de entrenar desde casa. Los usuarios pueden participar en clases en directo, hacer un seguimiento de sus estadísticas, competir en las tablas de clasificación y sentirse parte de una comunidad global, todo ello sin salir de casa. Es una comunidad sin desplazamientos y, para muchos, era justo lo que necesitaban.
Otros siguieron sus pasos. Máquinas de remo, cintas de correr, espejos inteligentes, aplicaciones guiadas por IA… Todas prometían la misma ventaja fundamental: entrenar en cualquier lugar, según tu horario y con una instrucción de primer nivel. Las redes sociales aportaban un flujo constante de retos, entrenamientos e historias de transformación. El fitness ya no estaba limitado a un lugar concreto. Era portátil, personalizado y a la carta.
Entonces, en 2020, todo cambió. La pandemia de la COVID-19 cerró gimnasios y estudios en todo el mundo. Lo que había sido una marea creciente se convirtió en un maremoto. La gente recurrió a los entrenamientos en casa no como una opción, sino como una necesidad. Las plataformas que habían crecido de forma constante experimentaron de repente un auge espectacular. La base de usuarios de Peloton se disparó. Los entrenamientos de YouTube se hicieron virales. Las clases de fitness por Zoom se convirtieron en rituales diarios. Incluso los gimnasios tradicionales se apresuraron a crear ofertas virtuales solo para mantener el contacto con sus socios.
Para cuando se levantaron las restricciones, ya se había consolidado un nuevo modelo: el entrenamiento híbrido. La gente quería ahora poder combinar el entrenamiento presencial con sesiones digitales. Esperaban flexibilidad, variedad de opciones e integración. Y el sector respondió. Muchos gimnasios mantuvieron las suscripciones digitales, y los entrenadores siguieron atendiendo a sus clientes online además de sus sesiones presenciales.
El ejercicio físico en casa no fue solo una moda pasajera de la pandemia. Se convirtió en un pilar fundamental. Redujo las barreras para muchas personas que antes se sentían excluidas de la cultura del gimnasio, ya fuera por motivos geográficos, económicos o de ansiedad social. Por supuesto, también trajo consigo sus propios retos: la motivación, la responsabilidad y el control de calidad, por citar algunos. Pero su impacto es innegable.
Hoy en día, el sector del fitness abarca tanto el ámbito físico como el digital. Una persona puede levantar pesas en un gimnasio, correr con una aplicación que registra su recorrido mediante GPS, hacer estiramientos siguiendo una secuencia de yoga de YouTube y seguir un plan de entrenamiento de fuerza diseñado por un entrenador virtual, todo ello en la misma semana.
Las redes sociales y la era de los influencers del fitness
A medida que el fitness digital fue ganando popularidad, las redes sociales se convirtieron en su escenario y los influencers del fitness, en sus figuras más destacadas.
En la década de 2010, plataformas como Facebook, Instagram, YouTube y, más tarde, TikTok transformaron la forma en que la gente se relacionaba con el mundo del fitness. Los ejercicios y los tutoriales de entrenamiento ya no se limitaban a los libros de texto o a los entornos de entrenamiento. Aparecían al instante en tu feed. Con solo deslizar la pantalla, podías acceder a consejos de entrenamiento, estrategias de dieta, contenido motivacional y espectaculares resultados de «antes y después», todo ello presentado con imágenes pulidas y mensajes breves.
En el mejor de los casos, esto fue una revolución. Los entrenadores que antes solo llegaban a un puñado de clientes ahora podían llegar a millones. Los entrenamientos gratuitos pasaron a ser accesibles en todo el mundo. Se crearon comunidades que traspasaban fronteras. Los conocimientos sobre fitness, antes reservados a unos pocos, pasaron a estar al alcance de todos.
Pero este cambio también modificó lo que se valoraba. La visibilidad empezó a dar prioridad a lo que tenía buen aspecto frente a lo que funcionaba bien. La sencillez dio paso a la novedad. El fitness ya no era solo algo que se practicaba. Se convirtió en algo que se mostraba. Y, una vez que el fitness se convierte en algo que se muestra, inevitablemente empieza a cambiar.
Como veremos más adelante en este capítulo, la era de los influencers ha sacado a relucir tanto lo mejor como lo peor de la cultura del fitness. Ha conectado a las personas. Ha inspirado a la acción. Pero también ha potenciado el ego, la obsesión por la estética y los intereses comerciales. Como resultado, el fitness se ha convertido no solo en una práctica, sino en un espectáculo.
La pregunta es: ¿para quién actuamos? Y, lo que es más importante, ¿qué intentamos demostrar?
Las filosofías de formación que han marcado el sector
Más allá de los modelos de negocio y la estética de las redes sociales se encuentra la esencia del sector del fitness: cómo entrenamos realmente. Y, al igual que la moda, las filosofías de entrenamiento evolucionan en ciclos. Lo que hoy se considera vanguardista suele basarse en principios que existen desde hace décadas, o incluso siglos. Sin embargo, cada generación los replantea de nuevas formas, dando lugar a tendencias que determinan cómo percibe el público el ejercicio físico.
Culturismo e hipertrofia
Durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX, el culturismo fue la filosofía dominante, especialmente entre los hombres. Ofrecía un camino claro y cuantificable: aislar grupos musculares, levantar pesos pesados y repetir con frecuencia. Influenciadas por leyendas como Arnold Schwarzenegger, se crearon culturas de gimnasio enteras en torno a la hipertrofia: la búsqueda del crecimiento muscular. Las rutinas por grupos musculares, las salas de pesas llenas de espejos y las combinaciones de suplementos se convirtieron en la norma. Este enfoque llevó el entrenamiento con pesas a la corriente principal y ayudó a millones de personas a desarrollar fuerza y confianza.
Sin embargo, esto también dio lugar a una visión limitada: el fitness se equiparaba con la apariencia: el «pump», la pose, la simetría. Para muchos, «ponerse en forma» se convirtió en sinónimo de «adelgazar y ponerse musculoso», aunque la funcionalidad en la vida cotidiana o la salud a largo plazo no formaran parte del plan.
El entrenamiento aeróbico y el auge del cardio
Paralelamente, el auge del entrenamiento aeróbico replanteó el concepto de «estar en forma» como una cuestión de salud. El running, el ciclismo y las clases de cardio coreografiadas cobraron protagonismo en las décadas de 1970 y 1980, impulsadas por las crecientes investigaciones sobre la salud cardíaca y la prevención de enfermedades. Los médicos empezaron a recomendar el footing. Las cintas de correr se introdujeron en los hogares y las clases basadas en el baile se pusieron de moda.
Este periodo también sentó las bases de lo que se convertiría en el auge moderno del running. Los corredores recreativos se transformaron en atletas de resistencia comprometidos, y las carreras en carretera pasaron de ser eventos de nicho a deportes de participación masiva. Desde los 5 km hasta los maratones, y finalmente hasta los ultramaratones que se extendían más allá de las tradicionales 26,2 millas, la cultura del running se expandió tanto en escala como en ambición. Eventos como la Western States Endurance Run y el Ultra-Trail du Mont-Blanc redefinieron lo que era físicamente y psicológicamente posible, llevando a los deportistas aficionados a ámbitos que antes estaban reservados a una minoría extrema.
Hoy en día, el legado del ejercicio cardiovascular perdura a través de una idea sencilla pero poderosa: moverse más. El objetivo ampliamente reconocido de los 10 000 pasos, popularizado más por el marketing que por la fisiología estricta, se convirtió en una referencia de comportamiento a nivel mundial. Tradujo unos consejos de salud complejos en algo tangible y fácil de poner en práctica. La cifra en sí misma puede ser arbitraria, pero el principio perdura. La actividad física constante y de baja intensidad acumulada a lo largo del día tiene profundas implicaciones para la longevidad, la salud metabólica y el bienestar general.
Sin embargo, el auge del ejercicio aeróbico también trajo consigo sus propias limitaciones. Para muchas personas, el fitness pasó a asociarse casi exclusivamente con la quema de calorías y el ejercicio cardiovascular, mientras que el entrenamiento de fuerza se pasaba por alto, se malinterpretaba o incluso se desaconsejaba, sobre todo entre la población general. Las interminables horas de ejercicio cardiovascular a ritmo constante solían ir en detrimento de la masa muscular, la fuerza y el desarrollo físico en general. En algunos casos, la búsqueda de la resistencia creó una visión desequilibrada de la salud, en la que pesarse menos o, simplemente, ser capaz de hacer ejercicio durante más tiempo se confundía con un estado físico óptimo.
Entrenamiento funcional
Mientras que el culturismo se centraba en la estética y el ejercicio aeróbico en la resistencia, el entrenamiento funcional hacía hincapié en la utilidad. Surgido de la fisioterapia y el rendimiento deportivo, este enfoque tenía como objetivo entrenar al cuerpo para que se moviera mejor, no solo para que se esforzara más. Los ejercicios empezaron a imitar tareas de la vida cotidiana: sentadillas, zancadas, transportes, empujes y tirones.
Este cambio transformó los espacios de los gimnasios, sustituyendo las filas de máquinas por césped artificial, soportes, pesas rusas y sistemas de entrenamiento en suspensión. Se dio prioridad a los movimientos de todo el cuerpo, y el entrenamiento funcional se consideró un puente entre la salud y el rendimiento deportivo.
Pero, como cualquier filosofía de entrenamiento, tuvo sus excesos. En algunos ámbitos, el fitness funcional se volvió dogmático. Métodos sencillos y eficaces quedaron sepultados bajo capas de jerga y complejidad. La realidad es clara: cualquier ejercicio que desarrolle una cualidad de rendimiento significativa, ya sea fuerza, resistencia, potencia o coordinación, es funcional. Intentar que el entrenamiento sea excesivamente específico puede, en ocasiones, restar beneficios. A menudo, el enfoque más eficaz es también el más sencillo.
Entrenamiento por intervalos de alta intensidad (HIIT)
Si hay una filosofía que definió la década de 2010, esa fue el HIIT. Las breves series de esfuerzo máximo seguidas de periodos de recuperación se convirtieron en el santo grial del ejercicio físico eficiente en cuanto al tiempo. Respaldado por estudios científicos y diseñado para agendas apretadas, el HIIT prometía resultados rápidos, y los cumplió.
Además, encajaba a la perfección con la cultura de los gimnasios boutique. Treinta o cuarenta y cinco minutos de esfuerzo intenso, guiados por un instructor, se adaptaban perfectamente a la vida moderna. El inconveniente fue que mucha gente empezó a considerar la alta intensidad como la norma, en lugar de como un estímulo aplicado estratégicamente. En los gimnasios comerciales, el HIIT solía reducirse a un agotamiento constante, sin tener apenas en cuenta la progresión, la recuperación o la calidad técnica. Los entrenamientos pasaron a estar centrados en el sudor en lugar de en un objetivo concreto, lo que reforzó la idea de que el ejercicio físico solo «contaba» si se percibía como algo extremo. Para algunos, esto provocó agotamiento, lesiones por sobrecarga y una relación distorsionada con el ejercicio, en la que la intensidad eclipsaba la constancia y el desarrollo a largo plazo.
CrossFit y el deporte del entrenamiento
CrossFit no se limitaba a ofrecer un simple entrenamiento. Su combinación de levantamiento olímpico, gimnasia y acondicionamiento metabólico llevó el entrenamiento orientado al rendimiento al gran público. De repente, los asiduos al gimnasio realizaban arranques, flexiones en vertical y sprints de remo, todo ello puntuado, cronometrado y clasificado.
CrossFit popularizó el fitness funcional y convirtió el entrenamiento en sí mismo en un deporte. Su modelo comunitario, los WOD (Workout of the Day, entrenamiento del día) diarios y las competiciones mundiales crearon comunidades unidas en torno a las dificultades compartidas y el rendimiento. Los críticos señalaron los riesgos de lesiones, la falta de uniformidad en los estándares de entrenamiento y una cultura que, en ocasiones, primaba la intensidad frente a la durabilidad o la precisión técnica. En algunos entornos, la búsqueda de tiempos más rápidos y levantamientos más pesados animaba a las personas a entrenar por encima de su capacidad o de su capacidad de recuperación.
Sin embargo, estas críticas no son exclusivas del CrossFit. Casi todos los deportes de competición conllevan un riesgo de lesiones cuando la participación va por delante de la preparación. Sea cual sea la opinión de cada uno, la influencia del CrossFit en el mundo del fitness moderno es innegable, y el sector en general se inspira ahora en gran medida en sus métodos, su lenguaje y su estructura competitiva.
Mente, cuerpo y movilidad
A medida que la intensidad se disparaba, también lo hacía la necesidad de equilibrio. En las últimas dos décadas se ha producido un auge de las prácticas de movilidad, recuperación y bienestar integral. El yoga, el pilates y las técnicas de respiración pasaron de ser actividades minoritarias a convertirse en algo habitual. Herramientas como los rodillos de espuma y las bandas elásticas se convirtieron en elementos imprescindibles en los gimnasios. Los programas empezaron a hacer hincapié en la salud de las articulaciones, la postura y la calidad del movimiento, y no solo en el rendimiento.
Este cambio contribuyó a diversificar el colectivo al que se puede dirigir el fitness. Las personas mayores, las personas lesionadas y los profesionales con exceso de estrés encontraron nuevas vías de acceso. El mensaje: el fitness no consiste solo en esforzarse más, sino en moverse bien y recuperarse a fondo.
Pero este movimiento también trajo consigo sus propios extremos. En algunos ámbitos del sector del fitness, la recuperación se volvió excesivamente complicada y se comercializó en gran medida, con un sinfín de herramientas, artilugios, suplementos y protocolos que se promocionaban como esenciales para el rendimiento y la longevidad. Sin embargo, muchos métodos de recuperación solo ofrecen beneficios modestos en comparación con los fundamentos del entrenamiento constante, una buena nutrición y un descanso adecuado. A veces, la búsqueda de la optimización corre el riesgo de convertirse en otra forma de distracción.
El lado oscuro: perspectivas críticas sobre el sector del fitness
A pesar de su crecimiento, innovación e impacto positivo, el sector del fitness también ha desarrollado una cara oculta, caracterizada por el exceso, la exclusión y la desinformación. A medida que se convertía en una fuerza comercial global, comenzaron a salir a la luz varios problemas subyacentes. Los mismos sistemas diseñados para promover la salud y el empoderamiento a veces fomentan justo lo contrario.
La mercantilización y el beneficio por encima de las personas
En esencia, el deporte debería ser un bien público: el movimiento como medicina y la fuerza como autonomía. Sin embargo, gran parte de la industria moderna se basa en la mercantilización. La salud y el bienestar se comercializan como si fueran moda. Las cuotas de gimnasio, los suplementos, la tecnología y los programas de entrenamiento se presentan como artículos imprescindibles. El objetivo no siempre es mejorar la salud de las personas, sino hacer que gasten.
Esto no es intrínsecamente inmoral. Las empresas necesitan ingresos y los beneficios son importantes. Pero cuando los beneficios se olvidan del propósito, las cosas se vuelven confusas. Las clases de alto coste prometen una transformación completa. Los suplementos venden magia en una botella. Y detrás de todo ello se esconde la ilusión de que el bienestar físico se puede comprar, en lugar de ganárselo. Para algunos, ya no se trata tanto de la salud como del consumo.
Acceso y desigualdad
Una de las críticas más contundentes que se le hacen al sector es su creciente exclusividad. A medida que proliferan los gimnasios boutique y las marcas de élite, también lo hace la brecha entre quienes pueden permitirse un entrenamiento de vanguardia y quienes no. Las últimas clases, la ropa deportiva y el equipamiento suelen tener precios elevados. Un par de clases de spinning pueden costar más que la compra de toda una semana. Una bicicleta de fitness conectada puede costar más que un coche de segunda mano.
Mientras tanto, en muchas comunidades, el acceso básico sigue siendo un obstáculo. Los parques carecen de financiación suficiente. Los colegios recortan las clases de educación física. Y, según las estadísticas, las poblaciones con menores ingresos tienen menos probabilidades de cumplir las recomendaciones básicas de actividad física. ¿El resultado? El ejercicio físico deja de ser un derecho universal para convertirse en un estilo de vida reservado a quienes ya son activos y acomodados.
Por supuesto, el movimiento en sí mismo sigue siendo gratuito. No hace falta una clase de 30 dólares ni un dispositivo inteligente para correr, saltar, squat o sudar. El entrenamiento con el propio peso en un parque o en el salón de casa puede desarrollar una fuerza real, y correr sigue siendo la forma más democrática de hacer ejercicio que tenemos. Pero cuando las voces más influyentes del sector se dirigen únicamente a quienes disponen de recursos económicos, es fácil que el resto se sienta excluido.
La obsesión por la estética
Quizá ninguna crítica sea más persistente, ni más justificada, que la obsesión del sector por la apariencia. Desde las vallas publicitarias hasta Instagram, el fitness suele representarse desde una perspectiva muy limitada: delgado, musculoso, joven y visiblemente en forma. Este énfasis puede resultar inspirador. Pero, a menudo, resulta alienante.
La promesa del fitness se convierte en una promesa de transformación física. Y cuando esa transformación no se produce rápidamente, o ni siquiera se produce, muchos sienten que han fracasado. En realidad, los cuerpos son diversos. El cambio no es lineal. Y la salud es más que lo que se ve en un espejo. La genética desempeña un papel importante; algunas personas responden más rápidamente al entrenamiento, tienen más masa muscular o mantienen de forma natural niveles más bajos de grasa corporal. Pero eso no significa que un cambio significativo esté fuera de nuestro alcance. Todo el mundo, independientemente de su punto de partida, tiene la capacidad de cambiar su composición corporal y volverse más fuerte, estar más en forma y ser más capaz. El camino puede parecer diferente para cada persona, pero la capacidad de mejorar, a menudo de forma espectacular, es universal.
Sin embargo, el marketing rara vez refleja este matiz. Por el contrario, refuerza un único ideal estético, lo que empuja a muchas personas hacia trastornos alimentarios, el ejercicio compulsivo o la insatisfacción crónica.
Desinformación y asesoramiento no regulado
En la era de las tendencias virales y los entrenadores online, la desinformación se propaga más rápido que nunca. Al no existir una normativa reguladora coherente, cualquiera puede convertirse en un «experto en fitness». Las titulaciones son opcionales. La supervisión es escasa. Y la pseudociencia prospera.
Desde tés detox hasta protocolos de transformación corporal rápida, el mundo del fitness está plagado de afirmaciones que suenan convincentes, pero que carecen de pruebas o que, directamente, las contradicen. Para la persona de a pie que intenta iniciarse en este mundo, puede resultar abrumador. Su feed se inunda de consejos contradictorios. Un día se habla de dietas bajas en carbohidratos; al siguiente, del ayuno intermitente; luego, de la dieta carnívora; y después, de la dieta vegetal. Este caos genera confusión y, en muchos casos, inacción.
La responsabilidad del discernimiento suele recaer en el individuo. Pero no todo el mundo cuenta con los conocimientos necesarios ni con el tiempo para distinguir la verdad de las modas pasajeras. El sector podría mejorar dando prioridad a la formación, promoviendo a profesionales con amplia experiencia y que se basen en datos contrastados, y elevando los criterios de selección de quienes tienen acceso a una plataforma.
Con demasiada frecuencia, las voces más sonoras del mundo del fitness son las más teatrales: influencers que promueven una mentalidad implacable de «esfuerzo sin descanso» mientras ocultan su propio agotamiento, sus lesiones o el uso de sustancias farmacológicas. Muchos presentan los físicos como el resultado exclusivo de la disciplina, el entrenamiento y la nutrición, sin reconocer el importante papel que pueden haber desempeñado las sustancias dopantes en su consecución. Esto genera expectativas poco realistas y distorsiona la percepción que tiene la gente de lo que se puede lograr de forma natural. La autenticidad importa. Y también la humildad. Sin ellas, la cultura del fitness corre el riesgo de resultar alienante en lugar de inspiradora.
Hacia una mejor cultura del ejercicio físico
A pesar de sus defectos, el sector del fitness no es irremediable. De hecho, muchas de estas críticas son signos de los problemas propios del crecimiento; síntomas de un sector en evolución que aún está buscando su base ética. Por cada producto abusivo, hay un entrenador comprometido con la verdadera formación. Por cada persona que hace que los demás se sientan excluidos, hay una comunidad basada en la inclusión y el apoyo. Y por cada imagen poco realista, hay personas reales que dan un paso al frente, se esfuerzan y están redefiniendo el concepto del fitness.
El lado oscuro del fitness merece ser analizado con detenimiento. Pero esa no es toda la historia. En todo el mundo, hay personas y movimientos que están reivindicando el fitness, no como un producto que consumir, sino como una práctica que vivir. Una práctica que fomenta la fuerza, la confianza, la conexión y el respeto por uno mismo.
Jason Curtis
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